Quick summary
Italy is one of the countries with the strongest cultural relationship to clothing. La bella figura, the art of presenting yourself in the best possible light, has structured social interactions for centuries. Knowing the vocabulary for clothing in Italian also means understanding something of that culture.
- False friends to avoid: i calzoni are not underwear but wide-leg trousers; il costume is a swimsuit, not a stage costume
- Key verb: indossare (to wear / to put on) : Indossa una giacca blu (he/she is wearing a blue jacket)
- Size in store: Che taglia porta? (what size do you wear?) for clothing; Che numero porta? for shoes
- Fitting room: Posso provarlo/provarla? (can I try it on?)
- Italian fashion: Milan is the world fashion capital, with Via Montenapoleone as the reference address for luxury
Everyday clothing
| English | Italian | Gender | Plural |
|---|---|---|---|
| shirt (formal/dress) | la camicia | fem. | le camicie |
| t-shirt | la maglietta / il t-shirt | fem. / masc. | le magliette |
| jumper / sweatshirt | il maglione / la felpa | masc. / fem. | i maglioni / le felpe |
| trousers / pants | i pantaloni | masc. pl. | always plural |
| jeans | i jeans / il paio di jeans | masc. pl. | always plural |
| skirt | la gonna | fem. | le gonne |
| dress | il vestito / l’abito | masc. | i vestiti / gli abiti |
| jacket / blazer | la giacca | fem. | le giacche |
| coat | il cappotto | masc. | i cappotti |
| bomber / light jacket | il giubbotto / il giubbino | masc. | i giubbotti |
| suit (men’s) | l’abito / il completo | masc. | gli abiti / i completi |
| shorts | i pantaloncini / gli shorts | masc. pl. | always plural |
| pyjamas | il pigiama | masc. | i pigiami |
| nightgown | la camicia da notte | fem. | le camicie da notte |
Shoes and accessories
| English | Italian | Gender |
|---|---|---|
| shoes | le scarpe | fem. pl. |
| trainers / sneakers | le scarpe da ginnastica / le sneakers | fem. pl. |
| boots | gli stivali | masc. pl. |
| ankle boots | i stivaletti / le tronchette | masc. pl. |
| sandals | i sandali | masc. pl. |
| heels / court shoes | i tacchi / le scarpe col tacco | masc. pl. |
| loafers / moccasins | i mocassini | masc. pl. |
| socks | i calzini | masc. pl. |
| tights / stockings | i collant | masc. pl. (invariable) |
| belt | la cintura | fem. |
| handbag | la borsa | fem. |
| backpack | lo zaino | masc. |
| hat | il cappello | masc. |
| cap / baseball cap | il berretto / la cappellino | masc. |
| scarf (long/knitted) | la sciarpa | fem. |
| scarf (silk/decorative) | il foulard / il fazzoletto | masc. |
| gloves | i guanti | masc. pl. |
| glasses / spectacles | gli occhiali | masc. pl. |
| sunglasses | gli occhiali da sole | masc. pl. |
| watch | l’orologio | masc. |
| jewellery / piece of jewellery | il gioiello / i gioielli | masc. |
| necklace | la collana | fem. |
| earrings | gli orecchini | masc. pl. |
| ring | l’anello | masc. |
Underwear and sportswear
| English | Italian | Note |
|---|---|---|
| underwear (general) | la biancheria intima | generic term |
| briefs / boxers | gli slip / i boxer / i mutandini | warning: calzoni = wide-leg trousers! |
| bra | il reggiseno | |
| swimsuit | il costume da bagno | warning: costume alone = swimsuit in Italy |
| bikini | il bikini / il costume a due pezzi | |
| sportswear / activewear | l’abbigliamento sportivo / la tuta | |
| tracksuit / jogging bottoms | la tuta da ginnastica | |
| jersey / kit (team sport) | la maglia | la maglia azzurra = the Italian national team jersey |
False friends you absolutely need to know
Some Italian words look like French or English words but mean something different. These mistakes catch almost every learner at least once.| Italian word | What you might think | What it actually means |
|---|---|---|
| i calzoni | underwear / boxers | wide-leg trousers (and also a stuffed pizza) |
| il costume | a costume (stage / carnival) | swimsuit |
| la tuta | something tiny | a jumpsuit, tracksuit, or sportswear |
| il vestito | clothing in general | a dress or a suit (smart clothes) |
| la giacca | a formal court jacket | an ordinary everyday jacket (city or sport) |
| il cappotto | a hood / a cap | a (long, winter) coat |
Fabrics and materials
| English | Italian | Example usage |
|---|---|---|
| cotton | il cotone | una maglietta di cotone |
| wool | la lana | un maglione di lana |
| silk | la seta | una camicia di seta |
| linen | il lino | pantaloni di lino |
| leather | il cuoio / la pelle | una borsa di pelle |
| suede | il camoscio | stivali di camoscio |
| velvet | il velluto | un abito di velluto |
| denim | il denim / il jeans | una giacca di jeans |
| fur | la pelliccia | un cappotto di pelliccia |
| synthetic | sintetico | materiale sintetico |
Colours and their agreement
In Italian, colours agree in gender and number with the noun they describe, just like regular adjectives. Some colours are invariable (blu, rosa, viola, arancione in certain uses) or have special forms.| Colour | Masc. sing. | Fem. sing. | Masc. pl. | Fem. pl. |
|---|---|---|---|---|
| red | rosso | rossa | rossi | rosse |
| blue | blu | blu | blu | blu |
| green | verde | verde | verdi | verdi |
| yellow | giallo | gialla | gialli | gialle |
| white | bianco | bianca | bianchi | bianche |
| black | nero | nera | neri | nere |
| grey | grigio | grigia | grigi | grigie |
| pink | rosa | rosa | rosa | rosa |
| orange | arancione | arancione | arancioni | arancioni |
| brown | marrone | marrone | marroni | marroni |
| beige | beige | beige | beige | beige |
| purple / violet | viola | viola | viola | viola |
Verbs for talking about clothing
| Verb | Translation | Example |
|---|---|---|
| indossare | to wear, to put on | Indossa sempre abiti eleganti. |
| mettersi | to put on (get dressed, slip on) | Si è messa la giacca. |
| togliersi | to take off (a garment) | Togliti le scarpe prima di entrare. |
| vestirsi | to get dressed | Si è vestita in cinque minuti. |
| svestirsi | to get undressed | Si è svestito prima di fare la doccia. |
| provare | to try on (a garment) | Posso provare questa giacca? |
| stare bene / stare male | to suit / not to suit | Questo vestito ti sta benissimo! |
| abbinarsi | to match / to go together | Il blu si abbina bene con il beige. |
| lavare | to wash | Questo maglione si lava a mano. |
| stirare | to iron | Devo stirare la camicia. |
Useful phrases for shopping in Italy
These sentences cover the most common situations in a clothing store, from a street boutique to Via Montenapoleone.| Situation | Italian phrase | Translation |
|---|---|---|
| Entering / first contact | Sto solo guardando, grazie. | I’m just browsing, thank you. |
| Asking for help | Mi può aiutare, per favore? | Can you help me, please? |
| Looking for an item | Sto cercando una giacca / un paio di jeans. | I’m looking for a jacket / a pair of jeans. |
| Asking for a size (clothing) | Che taglia porta? | What size do you wear? |
| Giving your size | Porto la taglia 42 / una taglia media. | I’m a size 42 / a medium. |
| Asking for a size (shoes) | Che numero porta? | What shoe size do you wear? |
| Asking to try on | Posso provarlo/provarla? | Can I try it on? |
| Finding the fitting room | Dov’è il camerino? | Where is the fitting room? |
| Item too large | È troppo grande. Ce l’ha in una taglia più piccola? | It’s too big. Do you have it in a smaller size? |
| Item too small | È troppo piccolo/a. Ce l’ha più grande? | It’s too small. Do you have it in a larger size? |
| Asking the price | Quanto costa? / Qual è il prezzo? | How much does it cost? |
| Asking for a discount | C’è uno sconto? / È in saldo? | Is there a discount? / Is it on sale? |
| Deciding to buy | Lo/la prendo. | I’ll take it. |
| Asking how to pay | Posso pagare con la carta? | Can I pay by card? |
| Asking for a receipt | Può farmi lo scontrino / la ricevuta? | Could you give me a receipt? |
| Asking for gift wrapping | Può farmi un pacchetto regalo? | Could you gift-wrap it? |
Size conversion chart
| UK/EU size (approx.) | Italian size (women) | Italian size (men) | International equivalent |
|---|---|---|---|
| 6 / 34 | 36 | 44 | XS |
| 8 / 36 | 38 | 46 | S |
| 10 / 38 | 40 | 48 | M |
| 12 / 40 | 42 | 50 | L |
| 14 / 42 | 44 | 52 | XL |
| 16 / 44 | 46 | 54 | XXL |
