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The comparative in Italian: più/meno di, che and irregular forms

At a glance

  • Superiority: più… di / più… che (more… than)
  • Inferiority: meno… di / meno… che (less… than)
  • Equality: (così)… come / (tanto)… quanto (as… as)
  • Di or che: di before an isolated noun/pronoun, che in all other cases
  • Irregulars: migliore, peggiore, maggiore, minore (adjectives) , meglio, peggio (adverbs)

The Italian comparative expresses three degrees: superiority, inferiority, and equality. Each is built with a fixed pair of words, around an adjective, an adverb, or a noun. The main challenge for learners lies in choosing between di and che, which follows a logic different from that of English.

The three degrees of comparison

Each degree links a first term to a second, connected by a particle that depends on the degree sought.

Degree Structure Example Translation
Superiority più… di / che Sofia è più alta di Giulia. Sofia is taller than Giulia.
Inferiority meno… di / che Sono meno stanco di te oggi. I am less tired than you today.
Equality (così)… come / (tanto)… quanto Ho tanta pazienza quanto te. I have as much patience as you.

Più… di / Meno… di: comparing two different elements

Di is used to compare two distinct nouns or pronouns on a single quality. Before a definite article, di contracts like any preposition.

Example Translation
Questo ristorante è migliore di quello vicino alla stazione. This restaurant is better than the one near the station.
Il mio cane è più veloce del tuo gatto. My dog is faster than your cat.
Sono meno stanco di te oggi. I am less tired than you today.

Più… che / Meno… che: comparing two elements of the same nature

Che replaces di whenever the comparison involves something other than an isolated noun or pronoun: two adjectives, two verbs, two quantities, or a noun preceded by a preposition.

Case Example Translation
Two adjectives, same subject L’appartamento è più luminoso che spazioso. The apartment is more bright than spacious.
Two verbs È più utile telefonare che scrivere un’email. It is more useful to call than to write an email.
Two quantities (nouns) Ho più energia che tempo oggi. I have more energy than time today.
Noun preceded by a preposition Scrive più a mano che al computer. He writes more by hand than on the computer.
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Di or che: the rule to remember

A single criterion settles almost all cases: if it involves a noun or pronoun alone facing another noun or pronoun, di is required. In any other configuration, such as two qualities attributed to the same subject, che takes its place. This distinction has no equivalent in English, where “than” covers both situations, which is why this rule appears so often in Italian grammar textbooks.

The comparative of equality: così… come / tanto… quanto

Both formulas translate “as… as” or “as much… as,” with a nuance of construction rather than meaning.

Example Translation
Questo zaino è (così) pesante come quello di Marco. This backpack is as heavy as Marco’s.
Ho tanta pazienza quanto te. I have as much patience as you.

Così and tanto can disappear in spoken language without changing the meaning of the sentence; come and quanto, however, remain mandatory.

Irregular comparatives

Four very common adjectives and two adverbs do not follow the construction with più.

Regular form Irregular form Example
più buono migliore Questo ristorante è migliore di quello vicino alla stazione.
più cattivo peggiore Il traffico oggi è peggiore di lunedì scorso.
più grande maggiore Mia sorella maggiore vive a Torino.
più piccolo minore L’impatto è stato minore del previsto.
più bene meglio Gioco a tennis meglio di mio cugino.
più male peggio Dormo peggio con questo caldo.

Migliore and peggiore agree in number like any other qualifying adjective, with the same mechanism as the plural in Italian: migliori, peggiori. Meglio and peggio, as adverbs, remain invariable. Maggiore and minore also retain an abstract usage, for age or a quantity, alongside più grande and più piccolo which describe a concrete size.

Example of combined sentences

A short paragraph brings together several constructions in a natural context.

Il nuovo ufficio è più luminoso che spazioso, ma il caffè qui è migliore di quello del piano di sotto. Lavoro meglio qui che a casa, anche se ho tanti colleghi quanti ne avevo prima.
The new office is more bright than spacious, but the coffee here is better than the one on the floor below. I work better here than at home, even though I have as many colleagues as I had before.

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Practical exercise

Test your knowledge:

Question 1: “Sofia è più alta ___ Giulia.” Which word completes it?




Two proper nouns compared on a single quality: di is required, not che.

Question 2: “L’appartamento è più luminoso ___ spazioso.” Which word completes it?




Two adjectives attributed to the same subject are linked with che, never di.

Question 3: What is the irregular form of “più buono”?




Buono becomes migliore in the comparative of superiority, not to be confused with meglio, which is an adverb.

Question 4: How do you translate “I play better than my cousin”?




The verb giocare is modified by an adverb: meglio, not migliore, which is reserved for adjectives.

Question 5: “In questo quartiere ci sono più negozi ___ parcheggi.” Which word completes it?




Two quantities of nouns compared to each other are linked with che, not di.

Question 6: What is the plural of “migliore”?




Migliore follows the rule of adjectives in -e: a single plural, migliori, for both masculine and feminine.


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